9、開かずの押し入れ　 - ＴＯＰ　もっとくらしかる

№９　開かずの押し入れ　　

　　　　　開かずの押し入れの片付けを依頼されて中から以外なものが

　外出から戻ったくら子に留守番のまろみはメモを見ながら伝えた。

「去年お部屋の片付けにうかがった明石さんから、お電話があって…」

「また片付けの依頼かしら」

「それがね、ホラーみたいです」と、まろみはぶるぶると肩を震わせた。

「まろみちゃん、ミステリーの読みすぎじゃないの」

「違いますよ。明石さんはまじめにおっしゃいました」

「喉が渇いたから、お茶を一杯飲んでから、ゆっくり聞くわね。まろみちゃんも飲む？」

「はい、いただきます」

　お茶を入れているくら子の背に、豆大福が来ました～という声がかかった。

おれは豆大福か、と言いながら、古書店ぽんぽん堂の恵比寿がくら子に豆大福の包みを渡し

た。

「それでは、豆大福を食べながら、まろみちゃんのホラーの話を聞きましょう」

「明石さんがおっしゃるには、実家におじいちゃんがひとりで住んでおられた離れがあっ

て、そこに誰も開けてはならぬという押入れがあったそうです。おじいちゃんは、遺言で、

自分が死んでもこの押入れは開けるなということで、何十年もそのままで、家族も忘れてい

たようです」

「それで、開かずの押入れってわけね。それなら今さら…」

「今度、離れを取り壊すことになって…」

「開けてみりゃあいいんじゃないの」恵比寿がこともなげに言った。

「それが、開けると祟りがあるとか、遺言を守らないのかとか、江戸時代のお宝が眠ってい

るとか、いろいろ親族もうるさいようで」

「それなら、うちより、お祓いでもしてもらって、遺品整理の方にお願いした方が…」

「でも、明石さんが、是非K社にお願いしたいということなんです」

「だから、押入れを開けて、中を見ればいいんだろ。簡単なことじゃないか」

　恵比寿さんは簡単なことだって言いますけど、どうなのでしょうねえと、くら子は考え込

んだ。

「もしかして、骸骨が眠っているとか…」まろみが声を潜めた。

「面白そうじゃない。骸骨が出るかお宝が出るか、おれも一緒に行くよ。だから、仕事引き

受けなさいよ」

　恵比寿に押し切られる形で、明石家の「開かずの押入れ」の片付けを引き受けた。
　
　主がなく何十年も放置されていた離れ屋は、廃屋になっていた。

「くら子さん、面倒なことをお願いしてごめんなさいね」と明石須磨子は頭を下げた。

「いえ、一間（いっけん＝約180㎝）の押入れの片付けですから、それほど手間はかからな

いと思います」

　中に入ると、じっとりとカビ臭かった。

室内には何も無く、問題の押入れは、床の間の横にあった。

「ここなんです。祖父が大きな南京錠をかけていたので、誰も開けられませんでした。壊せ

ばいいのですが気持ち悪くて、祖父の遺言を良いことに放っておいたのです。昨日、錠前屋

さんに頼んで、はずしてもらいました」

「もしもの時にと、バールを持ってきたんですが、必要なさそうですね」

恵比寿は道具箱を畳に置いた。

　くら子はまず、現状写真を撮りますと断って、まだ開いていない押入れと部屋の様子をカ

メラに収めた。

　恵比寿が取っ手に手をかけたが、湿気で襖と敷居の木部が反っているのか、動かない。

まろみも横で手伝ったが、動く気配はなかった。見かねた須磨子は、たたき壊してもらって

結構ですと恵比寿にうなずいた。

合点承知と、恵比寿がバールで叩き、戸を持ち上げると、はずれた。

　四人の目の前に黒い壁が現れた。眼を凝らして見ると、黒漆の一閑張りの箱が一面納めら

れていた。

「これは特別注文で、この押入れにきれいに収まるように作られたんだなあ」と興奮してい

る恵比寿を見て、須磨子の不安が増した。

くら子はまた写真を撮った。

　四人とも、早く中身を見たいけれど見るのがこわいような気がして緊張した。

「わざわざ職人に作らせるほどのものが入っているのでしょうね。収納のお手本みたいにき

れいに納まっているわ」と、余分なすき間がないことをくら子は確かめた。

「国宝級の御宝かもしれんな」

恵比寿の言葉に、須磨子はごくりと唾を呑んだ。

「まろみちゃん、貴重品が入っているかもしれないから、布を敷いてちょうだい。その上

で、ひとつ開けてみましょう」

　三人は白い手袋をはめた。漆の表面にべたべたと指紋を付けない配慮だ。

恵比寿がそっと箱をひとつおろし、白い布の上に置き、よろしいですかと須磨子に訊いた。

は、はい、お願いしますと須磨子も姿勢を正した。八つの目が箱に注がれた。

恵比寿がゆっくりと蓋をあげると、黄ばんだ大学ノートがびっしり詰まっていた。

「あー、良かった。日記が入っていたのですね。日記なら見られたくないですね」と、まろ

みが口を切った。

　くら子は、日記なら自分で処分することもできただろし、焼き捨てるようにと遺言するこ

ともできたのではないかと思った。

恵比寿の中を見ても良いかという問いに、須磨子はゆっくりとうなずいた。

一冊を手に取り恵比寿は、頁をめくっていった。ノートは青インクの万年筆で書かれた文字

でくら子もまろみも覗き込んだが、読めなかった。

「これは日記じゃないな」

「日記でなければ…」須磨子は不安そうだ。

「まだ、よくわからないのだが…」恵比寿は口を濁した。二冊目、三冊目と頁を繰った。

「他の箱も見た方が良いでしょうか」とくら子が訊いた。

ううむ、と恵比寿は腕を組んだ。

「何が書いてあるのですか、恵比寿さん、連続殺人鬼の記録とか」と、じれったそうに、ま

ろみが大学ノートの一冊を手に取った。

連続殺人ですって、と須磨子は震え上がった。

「須磨子さん、まろみちゃんの言うことを気になさらないでくださいね近頃ミステリー小説

に凝ってるもんで。恵比寿さん何とか言ってくださいよ」

「他の箱も見てみようか」

ひとりが一つずつ箱を抱えて下ろし、順番に箱を開けた。

三つには大学ノートが入っていた。

　４つめを開けると、恵比寿がやっぱりと息を呑んだ。

「なーんだ、和綴じの古い本じゃないですか」と、まろみはがっかりしたというように恵比

寿を見た。須磨子もからだの力が抜けた。

「それが…」恵比寿の歯切れの悪さに、くら子がうなずくとまろみの視線が動いた。

「なんだか怪しい。二人は何かを隠している」

「何が怪しいのですか。この本が何か…」須磨子もわからない。

仕方ないなと、恵比寿が実は…春画です答えた。

須磨子もまろみも意味がわからず、きょとんとしている。弱ったなあと頭をかきながら、恵

比寿は照れたように、枕絵ですと言いなおした。

「あの、もしかして、それは…」須磨子はバタンと横に倒れ気を失った。

　くら子は、ぐったりした須磨子を抱え、まろみちゃん、母屋でお水をもらって来て、とま

ろみを追い出した。

「こうなることがわかってたから、お祖父さんは押入れを開けるなと遺言したのだろうな」

「そんな、のんきに」

「勘違いしちゃあいけないよ。これは犯罪でもなんでもないのだから。それにこれほどのコ

レクションは滅多にお目にかかれない」

「それはそうですけど、須磨子さんにはショックですよ」

「とにかく、須磨子さんが落ち着いたら、話をしてみよう」

須磨子が水を飲んで落ち着いたところで、くら子は姿勢を正した。

「須磨子さん、びっくりなさったのもわかりますが、これでお祖父さまの人格が貶められる

ということではないのですよ」

「しかし、くら子さん、こんな秘密が」と須磨子は押入れを指差した。

「誤解されるのを予想されていたのだと思います」

「かといって、捨てるに忍びなかったんじゃないかな」と恵比寿が付け加えた。

「でも、これってエロ本じゃないですか」とまろみが反論した。

「エロ本とする人もいれば、芸術と捉える人もいる。それにお祖父さんは、単なる趣味では

なく、研究をしておられたんだ。ノートを見てわかったよ」と恵比寿は説明した。

　浮世絵が芸術として認められるようになったのは、例のごとく海外だったこと。モネやゴ

ッホが浮世絵に影響を受け、ジャポニズムと呼ばれて広がりをみせた。それも、きちんとし

た形ではなく、日本から輸出した焼き物の包装紙に使われていたものがきっかけだったとい

う話もある。また、鈴木春信や北斎など浮世絵師は皆、枕絵を描いていた。当時はそれが当

たり前だったし、娘が嫁入りする時に持たせたという話もある。

　おとなしく話を聞いていたまろみは、素っ頓狂な声をあげた。

「これって、もしかしたら、すごいお宝なんですか」

「貴重といえば、非常に貴重だよ。戦争で空襲もあったし、学問的な本ならまだしも、今で

いう雑誌みたいなもので、ほとんど残っていないだろう」

まろみはじろりと恵比寿を見た。

「まさか、恵比寿さんが引き取るとか」

「いや、うちは扱ってない、これは、研究者に寄付したほうがいいと思う」

「あの、そんなことができるのでしょうか」須磨子がおずおずと訊いた。

「喜んで受け取ってくれるでしょう。これは江戸の風俗資料でもありますからね。昔は美術

界でも春画の研究者はつまはじきだったようですが、今は時代が変わりつつあります」

　開かずの押入れの中身はＴ大学の教授が喜んでもらいうけた。須磨子も、大学の先生が必

要とされる資料ならばおかしなものではないと納得したようだった。

　後日、須磨子から礼状が届き、恵比寿さんに報告しないといけないわねと二人が話してい

るところに恵比寿が現れた。「噂をすればなんとやら」とまろみがおどけた。

「なに？　また、ろくでもないこと言ってたな」

「違いますよ。須磨子さんからお礼状が届いたから」

「ということは、須磨子さんもわかってくれたようだな。気になってたから事務所をのぞい

てみたんだが」

　くら子は笑いをかみ殺しながら、恵比寿さんのお陰ですと頭を下げた。

「ところで、恵比寿さん、あの大学の先生って本物ですか」

　恵比寿は下を向いた。

「あ、いや、その、あいつは友達で、大学の万年研究員なんだ。名刺はそこの研究室の教授

のもの」

「やっぱり」とくら子とまろみは声を揃えた。

「善意のうそってやつ、丸く収まったから良しとしようじゃないか、ねえ、おふたりさん」

「また、そんなこと言って」

「しかし、なんだな、押入れの中に秘密を隠しておくのは考えものだな」

「恵比寿さんちの押入れだったら、何が入っていても驚きませんよ。ねえ、くら子さん」
　

　事務所に明るい笑いが広がった。